Ar „Starlink“ palydovai vieną dieną taps kosminiu šlamštu? „SpaceX“ turi (netobulą) planą.

„SpaceX“ startuoja „Starlink“ palydovai pagreitintu ritmu įvykdyti savo pažadą suteikti prieinamą, spartų internetą net ir atokiausiuose Žemės kampeliuose. Elono Musko vadovaujama raketų kompanija spalio 6 dieną dislokavo naujausią 60 „Starlink“ palydovų partiją ir šį mėnesį suplanavo dar dvi misijas. Galų gale „SpaceX“ nori išsiųsti dešimtis tūkstančių tokių palydovų į jau perpildytą žemą Žemės orbitą. Tačiau neturint aiškaus plano juos nugriauti pasibaigus gyvenimui, kas trukdo jiems daužytis į kitus ar vienas kitus daiktus?

„SpaceX“ teigė, kad jo palydovus varo jonų varikliai, kurie gali manevruoti aplinkui, kad išvengtų susidūrimų. Kai šie varikliai užges, palydovai natūraliai išsiskleis iš orbitos ir sudegs Žemės atmosferoje. Tačiau prieš tai neįvykus, palydovai gali likti orbitoje iki penkerių metų, sukeldami didžiulę riziką kitiems erdvėlaiviams ir naujoms raketų misijoms.

Iki šiol „SpaceX“ išleido 775 „Starlink“ palydovus. Remiantis astronomo Jonathano McDowello iš Harvardo-Smithsoniano astrofizikos centro surinktais palydovų judėjimo duomenimis, maždaug 3 procentai jonų variklių jau sugedo, o Žemės orbitoje stebėjosi maždaug 23 palydovai. (Į skaičių neįtraukti 47 „SpaceX“ prototipaityčia pašalintas iš orbitos.)

Šis gedimų rodiklis nėra labai blogas pagal aviacijos ir kosminės erdvės standartus, sakė McDowellas. Vis dėlto problema yra ta, kad jie gali greitai papildyti, nes „SpaceX“ per ateinančius kelerius metus kas mėnesį paleidžia šimtus palydovų.

„SpaceX“ turi Federalinės ryšių komisijos leidimą paleisti 12 000 „Starlink“ palydovų. Siekdama patobulinti interneto paslaugas, bendrovė planuoja paleisti dar 30 000 ir kreipėsi į FCC dėl prioritetinių spektro teisių į šiuos papildomus palydovus.

Jei „SpaceX“ baigtų dislokuoti visus 42 000 palydovų, 3 proc. Gedimų rodiklis reikštų, kad daugiau nei 1200 negyvų palydovų metų metus skrieja aplink mažą aukštį. Pasak to, vien tai prilygsta trečdaliui viso pasitraukusių palydovų skaičiaus Žemės orbitoje Europos kosmoso agentūra (TAI).

Kosminės šiukšlės, susidariusios dėl ankstesnių raketų paleidimų, negyvų palydovų ir kitų kosminių misijų, kelia nerimą mokslininkams ir aviacijos kompanijoms visame pasaulyje. Tik šią savaitę neveikiantis sovietinis palydovas beveik sutriuškino kinų raketos kūną kosmose.

Praėjusį rugsėjį EKA turėjo perkelti palydovą paskutinę minutę, kad išvengtumėte 1–1 000 tikimybės susidūrimo su „Starlink“ palydovu. ESA teigė, kad ji turėjo manevruoti erdvėlaivį, nes „SpaceX“ neketino imtis veiksmų. Vėliau „SpaceX“ teigė, kad ji praleido ESA ryšį dėl įmonės kompiuterinės sistemos trikdžių.