Net ir tuo atveju, kai mažesni berniukai aikštėje buvo smarkiai nukentėję ir vežami vienas po kito, jų pačių tėvai nebandė sustabdyti žaidimo. Mamos ir tėčiai stovėjo nuošalyje ir džiaugėsi. Nors vėliau po posėdžio buvo sustabdytas, teisėjai ir treneriai toliau žaidė susirūpinę dėl to, kad 2012 m. „Pop Warner“ futbolo tvarkaraštyje bus surengtas dar vienas žaidimas. Tai nebuvo „Monty Python“ bitai ar a Pietų parkas epizodas. Tai iš tikrųjų įvyko Southbridge prieš kelias savaites. Tokia yra amerikietiško futbolo šlovė ir kliedesiai - žvalinantis rudens oras, alaus plyšys prie bagažinės durelių, švelnūs komandos logotipo marškinėliai, berniukai su vyrais dušuose. Buvo blogi metai mėgstamiausiam Amerikos rudens sportui, pavyzdžiui, su buvusių NFL žaidėjų ieškiniais, Penn State skandalu, pro žaidėjų savižudybėmis, mirtimi universitetuose ir vidurinėse mokyklose bei smegenų traumomis visais lygmenimis. NFL tiesiog metė 30 milijonų dolerių Nacionaliniams sveikatos institutams „Sveika, Marija“ filantropiniame leidime, kad išvengtų viešųjų ryšių ir teisinės netvarkos dėl sąsajos tarp pasikartojančių futbolo smegenų sukrėtimų ir ankstyvos pradžios Alzheimerio ligų. Komisijos narys futbolo ateičiai apibūdinti naudoja tokius žodžius kaip evoliucija. Jis buvo kuriamas daugelį metų, tačiau panašu, kad sportas pasiekė krizės tašką. Nacionalinis katastrofiškų sporto traumų tyrimų centras teigia, kad visos futbolo varžybos (nuo smėlio aikštelės iki NFL) vidutiniškai per metus žūsta devynias. Vos praėjusią savaitę 19-metis vaikas, vardu Williamas Wayne'as Jonesas III, žlugo ir mirė praktikuodamasis aikštėje Tenesio valstijos universitete. Mirties priežastis dar nenustatyta. Tuomet laukia mirtys: rugpjūtį „Tennessee Titans“ plačiu imtuvu O.J. Murdockas nusišovė automobilyje ir mirė būdamas 25 metų, tapdamas šeštuoju NFL žaidėju, nusižudžiusiu per dvejus metus, o tai gali būti susijęs su smegenų sužalojimu. Mirusiųjų gerokai viršija vaikščiojantys sužeistieji. Rugsėjį paskelbtas tyrimas parodė, kad NFL žaidėjai patyrė didesnę nei vidutinė Alzheimerio ligos riziką. Tyrime stebėta 3400 ilgalaikių NFL žaidėjų 1959–1988 m. Ir nustatyta, kad jų rizika susirgti buvo keturis kartus didesnė nei visos populiacijos. Tūkstančiai buvusių žaidėjų padavė į teismą lygą, teigdami, kad NFL nepranešė apie ilgalaikį smegenų pažeidimo pavojų dėl pakartotinių smegenų sukrėtimų. Ieškovai siekia, kad lyga būtų atsakinga už žaidėjų, kenčiančių nuo šių problemų, priežiūrą. Bet ar yra koks nors būdas suderinti žaidėjų saugumą ir sportui būdingą miniai malonų žiaurumą? Beisbolas dažnai vadinamas Amerikos laisvalaikiu, tačiau fizinės malonės ir žiaurios jėgos gobelenas futbolo centre yra tobulesnis mūsų nacionalinės esmės distiliavimas. Mes esame vienintelė tauta, žaidžianti tikrą futbolą, o ne subtilus viso pasaulio futbolas. Kalbant apie viešą kraujo sportą, prie mūsų prilygsta tik Didžiosios Britanijos ir Australijos regbio komandos ar Ispanijos koridos kovotojai. NFL pensininkai nusipelno laimėti savo bylas, nors jie pasirašė smegenis išmušti iš savo ir kitų vyrų galvos. Skirtingai nuo senovės Romos gladiatorių, kurie buvo tiesioginiai vergai, priversti į stadiono teritoriją kovoti už savo gyvybę, profesionalūs futbolininkai pasirenka šį sportą ir gauna nemažą atlyginimą. Vidutinis NFL žaidėjo atlyginimas yra 770 000 USD. Žinoma, pinigai nėra tokie stulbinantys, kai manote, kad vidutinė karjera trunka vos trejus su puse metų, nebent įtraukiate diktoriaus koncertą ar „Ford“ atstovybę. Ar 2 milijonai dolerių yra tik kompensacija už daugelio metų iki bendraamžių atsisakymą kompozicijos? Jau per vėlu paklausti garsaus Pitsburgo „Steelers“ centro Michaelo Irono Mike'o Websterio, kuriam, kaip ir daugeliui kitų žaidėjų, lėtinė trauminė encefalopatija - degeneracinė liga - buvo diagnozuota tik po jo mirties, po daugelio metų depresijos, skausmo ir demencijos. Bėda ta, kad koledžo kamuolys yra pakabintas kaip viena išeitis iš skurdo dideliems, atletiškiems vaikams. Aukso puodas vilioja, o vaikus sunku kaltinti pasirinkus sportą. Bet faktiškai neturtingų stiprių vaikų prekių pakeitimas reiškia, kad žaidėjai vis dar yra komandos savininkų nuosavybė. Ir kokie jie savininkai. Vidutinė komandos vertė yra daugiau nei milijardas dolerių, o per sezoną vidutiniškai grėbia 261 milijoną dolerių. „Bloomberg“ duomenimis, praėjusiais metais „Super Bowl“ skelbimai buvo parduoti už 116 667 USD per sekundę. Investuoja ne tik reklamuotojai ir milijardieriai: vidutinis amerikietis finansuoja puikius stadionus, kuriuose vyksta susidūrimai, nes viešasis fondas yra pilamas į statybų projektus, o ne į vaikų ugdymą. Indianapolio „Lucas Oil“ stadionas, kuriame praėjusiais metais buvo žaidžiama „Super Bowl“, kainavo 720 mln. mokesčių mokėtojų finansuojamas . Nepaisant visų į sportą investuotų pinigų, „Rose Bowl“ žydi. Remiantis šio rudens pranešimais iš visos šalies, viešumas apie ilgalaikius smegenų sužalotų futbolininkų simptomus sumažino dalyvavimą sporte jaunimo lygmenyje. NFL stengiasi išspręsti nuosėdas. Neseniai Harvardo visuomenės sveikatos mokykloje kalbėjęs komisaras Rogeris Goodellas reikalavo, kad žaidimas galėtų vystytis ir būti saugesnis. Jis teigė, kad lyga pakeitė taisykles, įskaitant skraidančių pleišto varžybų uždraudimą, kad žaidimas būtų saugesnis, ir patobulintą šalmo technologiją. Ne taip seniai žaidimas leido spustelėti galvą, užklupti už veido kaukės, žirgų antkaklio reikmenis, pavojingus blokus ir smūgius į gynybinių imtuvų ir gynėjų galvą. Visa tai pasikeitė, sakė jis. Ponas Goodellas teigė, kad naujas dėmesys ilgalaikiam smegenų traumų poveikiui reiškia, kad žaidimas yra saugesnis. Liga žengė žingsnius aukštyn nuo smūgio linijos, baudė smūgius į galvą ir greičiau diagnozavo smegenų sukrėtimus šoninėje linijoje. Vieną pastarąjį sekmadienį trys NFL gynėjai - Alexas Smithas, Jay'us Cutleris ir Michaelas Vickas - buvo pašalinti iš žaidimų su smegenų sukrėtimu, o P. Vicko trauma buvo apibūdinta kaip gana reikšminga. Nuo to laiko, kai profesionalus futbolas pasiekė eterį, gynėjai sekmadienio vakarus praleido sukrėtę. Tačiau vieną popietę trys iš aikštės išimti žaidėjai yra neįprasti ir greičiausiai susiję su naujausiu NFL svarstymu dėl žaidėjų smegenų. Maždaug dabar skamba taip, lyg norėčiau „Padėkos dienos“ metu žiūrėti „Masterpiece“ teatrą, bet Kita vertus , Myliu šiuos brutalus. Negaliu pakankamai pasisemti bėgimo gražuolės grožio ar saugo sklandančio perdavimo lanko, žmogaus tobulumo Tomo Brady ir jo metimo rankos per sekundę, kol sutriuškino gynybinės linijos trogloditai. Kas gali atsispirti šalmų susidūrimui, kūno ir kaulo traškesiui, trenkiančiam į žemę? Į mūsų gyvenamuosius kambarius pristatomi pirmieji laukiniai gamtai yra tarsi viskas. Be jo tai futbolas. Tačiau smegenis sužeistų berniukų ir paauglių bei potencialiai tūkstančių užaugusių vyrų, sumokėjusių maišymąsi su ankstyvuoju Alzheimerio liga, mokama kaina yra puiki sąskaita, kurią reikia sumokėti už suvirpintus bulves. Daugiau viešinimo apie futbolą ir smegenų traumas anekdotai priverčia daugiau tėvų savo vaikus laikyti lauke. Kai kurie vykstantys pakeitimai apima baudų už kovą su galva paskirstymą ir saugesnių gynybos būdų akcentavimą. Tačiau vidurinės mokyklos žaidėjai vis dar patiria 67 000 smegenų sutrenkimų per metus futbole, o tai skatina daugybės milijardų JAV dolerių maniją, kuri klesti jų nauju krauju. Kiekvieną penktadienio vakarą šiuo metų laiku kolegijos skautai žiūrovais ir lentelėmis persekioja vidurinės mokyklos stendus, išskirdami berniukus kaip lenktyninius arklius. „Pop Warner“, lygiavertis „Little League“ sportui, padarė keletą pakeitimų, įskaitant kontaktinių pratimų apribojimą iki trečdalio treniruočių laiko ir viso greičio pratybų su kaktomuša uždraudimą. Vienas smegenų traumų ekspertas nepatarė kovoti su futbolu iki 14 metų, tačiau „Pop Warner“ 2005 m. Atsisakė saugesnio vėliavos futbolo, nes tėvai reikalavo pilno kontakto versijos. Lyga netgi pridėjo reikmenis 5 ir 6 metų vaikams. NFL gali išmesti milijonus smegenų traumų ir šalmų tyrimų, tačiau tikrus pokyčius reikia pradėti vietos lygiu, tokiose srityse, kaip Southbridge, Mass. Tėvai turėtų reikalauti, kad lygos ir mokyklos įdiegtų griežtesnes taisykles, kad apsaugotų savo vaikus ir kad treneriai juos iš tikrųjų vykdo. Jei tai reiškia malonesnį, švelnesnį žaidimą, tebūnie.
